【本报讯】Anthropic公司本周三发布新闻稿称，其人工智能模型Claude在病毒DNA中发现了一种隐藏的新分子机器。然而，抛开炒作，公司首席执行官达里奥·阿莫迪（Dario Amodei）承认，其“精确功能、生物技术效用（如果有的话）或重要程度尚不清楚”。换言之，Claude发现了某样东西，但没人确切知道它的作用，没人知道它是否有用，甚至是否重要。
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尽管如此，Anthropic依然宣布了这一发现。该结构出现在感染细菌的噬菌体病毒内部，位于一段类似CRISPR阵列的重复DNA片段旁——CRISPR这一基因编辑工具曾将不起眼的细菌防御机制变成了价值数十亿美元的医疗产业。Anthropic将这一发现命名为ART，即阵列关联反转录酶（array-associated reverse transcriptases）的缩写。反转录酶是将RNA复制到DNA的酶，多种病毒和细菌利用这一技巧进行自我防御。
Claude梳理了超过20万个此类酶，将范围缩小至3500个异常候选，进而筛选出20个值得深入研究的对象。整个搜索耗时21小时，约950个AI代理并行工作，消耗约2.1亿token——即AI模型思考时读写的文本块。阿莫迪表示：“至少，这是我作为博士生时会引以为豪的工作。”但并非所有人都买账，尤其考虑到没有哪个博士生会拿出不知重要性、用途或功能的东西，还对自己的学术努力感到骄傲。
不过，也并非人人批评，Anthropic不乏旁观者喝彩。据其新闻稿，帮助开创CRISPR技术的MIT和博德研究所研究员张锋（Feng Zhang）审阅了预印本，称其“真正耐人寻味”，并补充道：“这是AI代理如何助力生物发现的一个令人兴奋的例子。”
“发现本身引人入胜，但过程可能更重要。Claude并未进行实验室实验（尽管它可能很快就能），”来自Techno-Optimist子栈的欧文·刘易斯（Owen Lewis）写道，“人类科学家审查了它的假设，选出最有希望的候选，并完成了所有湿实验室工作。”
如果ART最终证明有用，距离真正应用于患者仍有数年之遥。Anthropic无人声称并非如此。而这正是关键所在。华尔街却未等待免责声明。包括CRISPR Therapeutics、Intellia Therapeutics和Beam Therapeutics在内的基因编辑公司股价在消息传出后下跌。
这并非Anthropic首个需要加注星号的结果。今年7月，公司称Claude Mythos破解了困扰人类多年的后量子密码学。那项成果确实站得住脚——但仅在数百小时人工验证后，且针对的是从未部署过的签名方案和简化轮次密码变体。真实结果，大量保留，与本次如出一辙。
目前唯一确认的是：一种外观奇特的蛋白质模式，一位外部科学家称其“有趣”，以及完全未知其是否重要的时间表。Anthropic表示实验室工作已在展开。向来如此。